原生林、牛車、カヌー…西表島を半日で遊び尽くすツアーがある！
なんだか最近沖縄方面の離島が元気だね、ということで、僕の中のイチオシ離島「西表島」を楽しむための第1歩、日帰りツアー（といっても石垣島からの日帰りね）をご紹介しておきます。西表島、ハマりますよ。
ここは日本なのだろうか
石垣島から船で40分ほどのところに西表島はあります。新石垣空港ができたおかげで東京からの直行便が増えたこともあり、石垣島へは3時間半ほどでアクセスできるようになりましたから、朝イチの飛行機に乗れば、11時頃には西表島に到着することも可能っぽいですね。
ただやはりオススメするのは、石垣島を拠点にした西表島観光です。あまりにも日本の標準的な風景からかけ離れた景色に、いろいろと刺激されること間違い無しでしょう。
僕らの場合は8時半の船に乗りました。
マングローブの森がお出迎え
西表島の日帰りツアーで最初に来るのがこちら、マングローブの森です。
もう、どこまで行ってもマングローブ。
行くまで知らなかったのですが、実はマングローブというのは単一の種を指すのではなくオヒルギやメヒルギなど、いくつかの植物の総称としての呼称なのでした。
原始的な風景が広がります。
川から島内の深部まで進むと、神木とも言われる巨大な樹木が立っています。その名も「サキシマスオウノキ」。
この分厚い根板！樹高は約20m、根板の厚さは3mの、樹齢400年と言われる伝説の巨木です。
西表島から牛車で15分の由布島
さて、マングローブの森をあとにすると、はやくも西表島を離れます。といっても、向かう先はすぐお隣の由布島。歩けば10分もかからない距離です（笑
ただしここで大事なのは、この牛車に乗ること！
牛車では、船頭さんにより三味線片手の沖縄民謡を聞くことができます。
この日、歌を聴かせてくれたのは高嶺さんという方。よい雰囲気です。
この牛車、牛が気ままに引いているので、10分で着くこともあれば、20分かかって到着しないこともあるとか。だいたい15分くらい、と思っておくのが良さそうです（笑
そうして渡った由布島はとっても小さな無人島。
昔は住んでいた人もいたそうですが、台風の被害が甚大で、島を離れることになったとか。いまは植物園が観光地として残っています。
そんな植物園でも見所なのがこちら、蝶々園です。オオゴマダラを中心に様々な蝶が繁殖されていて、そこら中を飛び回っているのです。
ふつうに体に止まってきます。かわいい。
オオゴマダラの見所といえば、この黄金の繭です。なんと美しい…。
幼虫には毒があるので要注意。なんちて。
オオゴマダラ以外もいます。全体的に、大きい。伊豆の蝶よりもひとまわりでかくで、ビックリしました。伊豆でも大きいのになあ。
日帰りツアーの場合、由布島滞在時間は1時間くらい。もちろん帰りも牛車。
午後はカヌー＆トレッキングツアーへ行くべし！
この後、昼食を食べてそこから3〜4時間ほどは、ツアーごとに細かくわかれる時間になります。実はこのツアー、様々なコースがいっしょに行動していたんですね。でもここからは個別です。
となれば、行くところはひとつ。ということで選んだのは、西表島のジャングルです！西表島はその環境の特性として、本物のジャングルが広がっているのです。道無き道をガイドさんと進む、スリル満点のトレッキングは最高に楽しいのです！
まずはカヌー乗り場へ。ガイド氏は西表島が忘れられず、東京から移住してきてしまったツワモノ。へー珍しい、と思ったら、スタッフのうちかなりの数がそうなんだとか。これだけでも、魅力がわかりますよね。
このカヌーがまた、楽しい。水面を波も立てず、スーーーーーーーと進むのは、病みつきになります。また、周囲にはマングローブの森、森、森。聞こえてくるのは鳥の声ばかりと、もう気持ちが盛り上がる要素しかないんですよね。たまんねー！
20分ほど漕いでいくと、上陸地に到着です。といっても何かあるわけではなく、このような場所で強引に上陸します（笑
はい、ここからジャングルスタートです。
この蔓状の木ですが、そのまんま、本当に蔓（ツル）なんです。モダマという木で、通称、しめごろしの木。実際はそんなに株数がなくて、分かれに分かれて、今では島全体を覆うくらいの巨大さになっているのだとか。想像できない！
確かに今後の写真にも写りまくっていますので、探してみてください。
超巨大な…ぜんまい？
よく見ればモダマだらけ！
モダマが橋になっています。巨大すぎる！
元々はこのサイズのツルが、ああなる。
熱帯植物がとても元気。
そしてこの日のゴール、秘密の泉に到着！ガイドの案内なしでは、来れません（笑
とにかく美しく、神秘的な泉です。
魚もたくさん。
と、その時…
ドッバーンと、おもむろにガイドさんが泳ぎはじめる！なんだそれ！
はい、ジャングルトレッキングする時には、水着を着てきましょうってことですね。（ちなみにガイドさんいわく、普通の服で泳いでもすぐに乾くよ、とのこと）
それにしてもこの雰囲気。たまりませんなあ。今でもたまに夢に出てきます。
帰りは別の道で。野鳥がいました。
トカゲも発見。この後、尻尾を残して去ってしまいました（笑
アリの巣。
まさしく「迷彩柄」です。この木を真似したのかも知れないなあ。
このジャングルトレッキング唯一の脅威、毒をもった虫です。こいつにだけは要注意。
水場を抜けて…
様々な植物に目を奪われながら…
カヌー乗り場に到着。
この後、着替えてツアーからは解散。港に戻って石垣島へ戻ることとなりました。だいたい16時くらいだったかな？
6時間強で西表島をさらっと楽しむ！
ちなみにこのツアーは「やまねこツアー」というところの企画で、大自然クルーズとカヌーツアーってやつでした。石垣島旅行に行ってふらっと選択したんですが、昼食も付いているし、大満足でしたね。このツアーを1度体験しておけば、次からの西表島をどう攻めたら良いか、イメージが沸きまくると思います。
やまねこツアーはこちら。
行程
石垣港(フェリー)⇒大原港着 ⇒ 仲間川マングローブクルーズ ⇒ 由布島(水牛車、植物園) ⇒レストランにて昼食 ⇒ ユツン川（カヌーとジャングル探検） ⇒ 大原港発 ⇒ 石垣港着
＞西表島のツアー専門サイト やまねこツアー
http://www.iriomote.com/web/tour/dcc.html
西表島初心者にはとてもオススメできる内容だと思います。これ以上を求めるなら、西表島に1泊したほうが良さそうですね。
なお、個人的には次に狙いたいのが、山の山頂にある「ピナイサーラの滝」です。この滝へ上ると、西表島が一望できるというスーパースポット！
あああ、こんなこと書いてたら行きたくなってきた。次は石垣3泊、西表に2泊とかして堪能したいなあ。
ということで、もし沖縄離島に興味がありましたら、まずは西表島を強烈にオススメします！
